«Cette année, je pars en Pologne.»
«En Pologne?! Mais qu’est-ce que tu vas faire là-bas?!»
On m’a souvent posé cette question. Alors laisse-moi te raconter! Ma première rencontre avec la Pologne a été un coup de cœur instantané. Et réciproquement, ce pays m’a adoptée. Depuis, j’y retourne chaque année. J’ai appris la langue et j’ai eu la chance d’y vivre des moments inoubliables. Dans cet article, je t’emmène à la découverte d’un itinéraire unique à travers la Petite-Pologne, en été comme en hiver. De Cracovie à Zakopane, entre montagnes majestueuses et traditions locales, prépare-toi pour l’aventure!
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Cracovie, joyau historique et culturel à ne pas manquer
Notre voyage commence à Cracovie. C’est sans aucun doute l’une des plus belles villes de Pologne et également l’une des plus anciennes. Épargnée par les destructions de la Seconde Guerre mondiale, elle conserve une architecture typique et ancienne, témoignant de son riche passé historique.
- Le château de Wawel et sa légende du dragon
Perché sur une colline, il surplombe la Vistule (le principal fleuve polonais) et raconte des siècles d’histoire polonaise. En été, ses jardins verdoyants et fleuris invitent à la promenade sous le soleil radieux, tandis qu’en hiver, la neige recouvre ses remparts d’un manteau blanc.
Au pied du château, la légende du dragon de Wawel prend vie: selon le mythe, un terrible dragon terrorisait la ville avant d’être vaincu par un jeune cordonnier rusé. Aujourd’hui, une statue du dragon crache du feu à intervalles réguliers, fascinant tous les passants!
- La place du Marché (Rynek Główny), le coeur de Cracovie
Assurément, ma place favorite de la ville. En été, la place du Marché s’anime sous un ciel bleu éclatant, faisant ressortir les tuiles rouges des magnifiques façades qui l’entourent. Parmi elles, la majestueuse basilique Sainte-Marie, avec ses deux tours imposantes, résonne chaque heure du célèbre hejnal, cette mélodie emblématique jouée du haut de la tour.
L’atmosphère est vibrante, portée par les musiciens de rue.
Au cœur de la place trône Sukiennice, un superbe édifice abritant mille trésors artisanaux: bijoux, tissus traditionnels et œuvres d’art faites main.
Un joli carosse devant le Sukiennice
De magnifiques oeuvres exposées à Cracovie
En hiver, cependant, la place prend une toute autre dimension. L’atmosphère devient magique, enveloppée d’une lumière tamisée et de décorations de Noël étincelantes. Le marché de Noël transforme la place en un véritable conte de fées.
Les étals en bois, ornés de guirlandes scintillantes, diffusent l’odeur de l’oscypek, un fromage grillé dégusté chaud et fumé, souvent accompagné de confiture.
À chaque coin de rue, l’air se mêle à l’odeur des épices.
On y trouve également des objets artisanaux créés par des artisans locaux: des décorations de Noël, des jouets en bois, des bougies parfumées, des figurines traditionnelles. Les créations de crèches de Noël (szopki), souvent représentant Cracovie avec des détails minutieux et des couleurs vives, sont d’une beauté impressionnante.
Un immense sapin étincelant prend place devant la basilique Sainte-Marie, ajoutant de la magie à l’endroit.
- Kazimierz, l’ancien quartier juif
Kazimierz, l’ancien quartier juif de Cracovie, est un véritable voyage dans le temps, imprégné d’histoire et d’émotion. Ses anciennes synagogues, témoins d’une riche présence juive, sont des lieux de mémoire et de recueillement. En même temps, le quartier se réinvente avec ses cafés branchés. Le soir, on peut savourer un plat traditionnel dans l’un des petits restaurants chaleureux, offrant un éventail de spécialités locales comme les pierogi, les soupes ou le bigos (ragoût au chou), pour une immersion totale dans l’atmosphère unique de Kazimierz.
- Excursion à la mine de sel de Wieliczka
L’excursion à la mine de sel de Wieliczka, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, est une expérience inoubliable, située à seulement quelques kilomètres de Cracovie. Elle propose un fascinant voyage dans les profondeurs de la Terre.
Dès le début de la visite, lorsqu’on prend conscience de l’immensité de l’espace souterrain à chaque marche descendue, un léger sentiment d’angoisse peut survenir. Cependant, une fois arrivés en bas, la beauté du lieu balaie rapidement ces inquiétudes. L’air frais et pur de la mine, ainsi que l’odeur distinctive du sel, sont omniprésents, et l’atmosphère unique nous fait presque oublier la profondeur à laquelle nous nous trouvons (à 135 mètres en dessous du sol).
Je vous recommande de prendre un guide, car il vous fera découvrir l’histoire fascinante de la production de sel. Tout au long de la visite, on explore des galeries et des salles souterraines étonnantes, telles que des chapelles, un restaurant et même des lieux de cérémonie, dont la plupart sont décorées de sculptures en sel minutieusement réalisées par les mineurs au fil des siècles.
Au total, il faut descendre environ 800 marches, mais heureusement, on n’a pas à les remonter! Un ascenseur, tel que celui utilisé par les mineurs, nous permet de regagner la surface.
P.S.: Une tradition amusante, que m’ont transmise mes amis polonais, consiste à lécher le mur de sel. Pas d’inquiétude, c’est sans risque! Grâce aux propriétés minérales du sel, l’endroit reste parfaitement pur et exempt de bactéries. Faites un voeux, ça porte bonheur, paraît-il!
Energylandia, pour les amateurs de sensations fortes!
Situé à environ une heure de Cracovie, Energylandia est le plus grand parc d’attractions de Pologne. Entre montagnes russes vertigineuses et attractions aquatiques, il y en a pour tous les goûts. Parmi les incontournables, Hyperion, l’une des plus hautes montagnes russes d’Europe, et Zadra, une impressionnante montagne russe en bois qui promet une montée d’adrénaline.
En été, un vaste espace aquatique permet de se rafraîchir entre deux sensations fortes. Une journée placée sous le signe de l’adrénaline vous attend, avec un large choix d’attractions à couper le souffle!
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Un arrêt incontournable: Auschwitz-Birkenau
Quitter la féérie de Cracovie pour Auschwitz est un choc brutal, mais nécessaire. À une heure de route, ce lieu de mémoire nous impose le silence et la réflexion. Marcher sur les rails menant à l’entrée du camp, voir les baraquements, les objets personnels des victimes, c’est un déchirement.
L’émotion nous envahit et il est impossible de rester indifférent. Hypersensible de nature, j’appréhendais cette immersion, je redoutais la douleur de me confronter à l’histoire. Et cette visite demeure l’une des expériences les plus marquantes de ma vie. Ce lieu nous force à regarder l’horreur en face.
Je me souviens, quand j’étais étudiante, de la difficulté à assimiler la réalité de cette période, comme si mon esprit tentait de se protéger de cette monstruosité. Mais cette visite fut un électrochoc, un réveil brutal: les larmes surviennent, incontrôlables, libératrices, en réalisant l’ampleur de ce que ces innocents ont vécu. Mais au fond de moi, je ressens une fierté d’avoir eu le courage de faire face à cette vérité, aussi difficile soit-elle. Alors, ne passez pas à côté de cette expérience. L’histoire doit rester gravée dans nos mémoires, pour que jamais nous n’oublions.
Direction la montagne: «Hej z góry z góry!»
Bienvenue dans la région des Tatras, cette splendide chaîne de montagnes marquant la frontière avec la Slovaquie. Hiver comme été, la région regorge de trésors à découvrir, d’activités à faire, d’ambiance à vivre. Au cœur de ce décor enchanteur, une destination incontournable: Zakopane. À seulement deux heures de route de Cracovie, l’effervescence de la ville laisse place à des paysages grandioses: montagnes majestueuses, lacs, forêts… Une immersion totale en pleine nature, où l’authenticité montagnarde règne en maître.
Nichée au pied des montagnes, Zakopane est souvent décrite comme «la capitale hivernale» de la Pologne. C’est une destination incontournable en toute saison.
En hiver, c’est un paradis pour les amateurs de sports de glisse
Avec ses nombreuses pistes de ski
En haut des pistes, arrêtez-vous pour boire un herbata góralska (un thé à la vodka) typique des montagnards.
En été comme en hiver, une balade sur Krupówki, l’avenue principale de Zakopane, est incontournable.
C’est l’endroit idéal pour goûter aux spécialités locales et dénicher de jolis souvenirs.
Faites une pause devant l’église Sanktuarium Najświętszej Rodziny
Admirez son architecture
Puis laissez-vous porter par l’animation des boutiques. Et surtout, ne manquez pas de savourer un délicieux zapiekanka (une sorte de demi-baguette longue recouverte de champignons, de fromage et de légumes), ce street food polonais qui réchauffe aussi bien en hiver qu’en été!
L’idéal après une journée de ski? Se détendre dans les eaux thermales de la région! J’ai eu l’occasion d’en tester trois: Terma Bania, Terma Bukovina et Chochołowskie Termy, chacune offrant une ambiance différente. Certaines sont plus calmes et propices à la relaxation, tandis que d’autres sont plus animées, avec toboggans, jeux aquatiques, DJ au bord du bassin et même un bar dans l’eau. Deux atmosphères bien distinctes, à choisir selon l’envie du moment.
En plein hiver, l’expérience est magique: plongés dans une eau chaude et enveloppante, on regarde la vapeur s’élever dans l’air glacial, profitant d’un jacuzzi ou d’un drink au bar (vodka et jus d’orange, une valeur sûre!). Un pur moment de détente face au décor enneigé.
Le soir ou le midi, nous adorions manger un plat typique au restaurant Karczma Litworowy Staw, dans un superbe chalet en bois, avec une jolie déco et d’excellent plats typiques de Pologne (soupes, pierogi, plats à base de viande), situé à Białka Tatrzanska. C’est le rituel incontournable chaque année: ski ou randonnée selon la saison, détente aux thermes, puis un bon restaurant pour clôturer la journée en beauté!
Les randonnées polonaises
Parmi les nombreuses randonnées possibles, je vous parlerai des deux que j’ai eu l’occasion de faire, à commencer par celle menant à Morskie Oko. Bien que ce ne soit pas la plus belle en termes de sentier, le spectacle final en vaut largement la peine. La majeure partie du parcours se fait sur une route goudronnée, rendant la randonnée facile à suivre, sans difficulté technique, mais avec une montée progressive.
Il faut compter environ 2h30 à 3 heures de marche depuis le parking de Palenica Białczańska. Il existe une option pour monter en calèche tirée par des chevaux, mais personnellement, je ne la recommande pas, par respect pour les animaux. Le retour prend environ 2 heures.
Mais une fois arrivés au lac…
La magie opère immédiatement
Le lac offre un spectacle naturel à couper le souffle. Ses eaux d’un vert émeraude reflètent les sommets imposants qui l’entourent, créant une atmosphère majestueuse. Pour une immersion plus paisible, je vous recommande vivement de faire le tour du lac. En moins d’une heure, vous vous éloignerez de l’agitation touristique (particulièrement en été) pour retrouver un moment de calme au cœur de la nature. C’est l’occasion d’observer la faune locale, d’écouter le murmure de l’eau et le chant des oiseaux, et de savourer pleinement la sérénité du lieu.
Le parc national de Babia Góra; un véritable paradis pour les amateurs de randonnée. Situé à la frontière entre la Pologne et la Slovaquie, il est célèbre pour son sommet, Babia Góra (1 725 mètres).
L’ascension est exigeante, avec des sentiers escarpés et parfois rocailleux, mais la récompense est immense: une vue panoramique à couper le souffle sur les montagnes environnantes et sur la Slovaquie.
Par temps clair, on peut même apercevoir les Tatras au loin.
La montée est agréable, car elle serpente au cœur de la forêt, enveloppée par l’odeur envoûtante des sapins et le chant mélodieux des oiseaux. En été, la végétation luxuriante et les fleurs sauvages ajoutent une touche de couleur au paysage. Son parcours en boucle offre une diversité de panoramas du début à la fin. Chaque étape réserve son lot de merveilles. J’en garde un souvenir incroyable, même si j’ai trouvé l’ascension difficile… mais je l’ai fait, et quelle fierté d’être arrivée au sommet!
À la montagne, il y a cette ambiance unique, ces traditions vivantes, ces chants qui résonnent dans l’air. Grâce à mes amis polonais, j’ai eu la chance de plonger au cœur de cette atmosphère festive. Le soir, nous nous retrouvions pour partager un apéro convivial et déguster des spécialités locales grillées. Saucisses polonaises, oscypek (serki) grillés, le tout accompagné d’un verre et surtout… de nos voix!
Nous chantions ensemble des airs traditionnels, notamment le célèbre «Hej z góry, z góry!», un incontournable à connaître avant de visiter la Pologne. Chanter autour du feu, rire, profiter de l’instant… Un moment suspendu où les soucis s’effacent, laissant place à une joie simple et authentique.
C’est d’ailleurs dans les montagnes polonaises que j’ai eu la chance d’assister à l’un des plus beaux levers de soleil de ma vie. Le ciel enflammé se déclinait en nuances d’orange et de rose, offrant un spectacle saisissant. À 7h30, un instinct indéfinissable me réveille… Peut-être l’appel de la nature, m’invitant à contempler ce moment unique.
Curieuse, je jette un regard par la fenêtre, sans me douter de la splendeur qui m’attend dehors. J’ouvre… et la magie opère!
Mention spéciale: Roztoka-Brzeziny
Au cœur de la Petite-Pologne, niché entre forêts et plaines, se trouve un village qui respire l’authenticité et le dépaysement. Roztoka-Brzeziny, c’est bien plus qu’un point sur une carte, c’est un foyer pour ceux qui savent écouter le murmure des traditions. C’est ici qu’a grandi l’une de mes plus chères amies, et c’est ici que bat encore le cœur de sa famille: ses parents, ses frères et belles-sœurs, ses neveux et nièces, sa soeur… Un lieu où chaque recoin semble porter l’histoire des générations passées.
En été, la nature explose dans un festival de vert, et en hiver, la magie opère autrement: les forêts de sapins se parent d’un manteau blanc et le chalet familial devient un cocon chaleureux, protégé par le froid mordant de l’extérieur. Quand on pousse la porte d’une de ces maisons, c’est toute une famille qui ouvre les bras et cela commence toujours par un petit verre de bienvenue – un shot de vodka, levé au son de «Sto lat». Ces mots, qui souhaitent cent ans de bonheur, incarnent un art de vivre, une manière de célébrer chaque instant, ensemble.
On dit parfois que les Polonais sont froids au premier abord, mais ce n’est qu’une apparence, une pudeur derrière laquelle se cache une grande chaleur humaine.
Noël en Pologne: une fête pleine d’émotion et de traditions
Noël, ici, est un moment hors du temps, empreint de traditions profondément enracinées. Le 24 décembre, la famille se rassemble autour d’un grand repas. Avant de goûter aux mets préparés avec amour, il y a ce rituel émouvant du partage de l’opłatek, une fine hostie que l’on échange en se souhaitant mutuellement bonheur et prospérité. Un moment très intense… Je me souviens des larmes qui m’ont submergée ce soir-là, par l’émotion pure de cette tradition.
Sur la table, douze plats, en hommage aux douze apôtres, tous faits maison. L’après-midi précédant le réveillon est dédié à la préparation des pierogi, ces délicieux raviolis polonais façonnés avec patience et générosité par babcia (mamie), entourée de ceux qui souhaitent lui prêter main forte.
En 2022, j’ai eu la chance d’être à ses côtés. Un moment d’une simplicité rare, et pourtant, il résonne encore en moi aujourd’hui. Quant au sapin, il se pare de ses décorations le 24, dans une atmosphère à la fois douce et festive.
L’hospitalité polonaise se lit jusque dans les moindres détails: sur la table, une assiette vide est toujours placée, prête à accueillir un voyageur de passage, une âme dans le besoin. Un geste chargé de sens, qui en dit long sur la générosité des Polonais. Après le repas, les chants s’élèvent: les kolędy, ces chants traditionnels polonais qui résonnent.
Pour ne pas être simple spectatrice, j’en avais appris quelques-unes avant mon voyage – je ne voulais pas seulement voir les traditions, je voulais les vivre. Puis, à minuit, direction l’église pour la messe de Noël. Le lendemain, la magie continue: des groupes d’enfants et d’adultes déguisés vont de maison en maison, chantant les kolędy, portant avec eux l’esprit de Noël jusque dans les moindres recoins du village.
Noël en Pologne, ce n’est pas qu’une fête, c’est une expérience, un concentré de partage, de foi et d’authenticité. Ce qui m’a touchée, bien au-delà des rites et des coutumes, c’est cette façon qu’ils ont de transmettre, d’inclure, de faire vivre leur culture.
Dans ce village, et plus encore dans cette famille, j’ai trouvé bien plus qu’un accueil chaleureux: j’ai trouvé une place. Ils m’ont offert leur histoire, leurs traditions, leur affection…
La Pologne m’a adoptée.
Cette famille m’a adoptée.
Et dans chaque chant, chaque rire, chaque assiette partagée, je ressens encore l’écho de ces instants inoubliables. Merci Aga, et merci à la famille Tobiasz!
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Crédit photo: Justine Martin
