Pourquoi doit-on souvent payer pour aller aux toilettes publiques en Europe?

Vous marchez tranquillement dans les rues pavées de Rome, vous admirez la vieille ville de Prague ou vous revenez d’une longue balade à Berlin… et soudain, un besoin pressant se fait sentir! Vous cherchez des toilettes publiques, vous en trouvez, mais surprise: il faut sortir quelques pièces pour y accéder!

Si en Amérique du Nord les toilettes publiques sont généralement gratuites, en Europe, il est courant de devoir payer pour utiliser les «WC» (Water Closet = toilettes)… Mais pourquoi cette différence?

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Une question d’hygiène et d’entretien

Les toilettes publiques en Europe sont souvent mieux entretenues que dans d’autres régions du monde. Le fait de payer, même une petite somme (souvent entre 0,50€ et 1€), permet de financer le nettoyage régulier et la maintenance!

À Munich, dans les gares et stations de métro, les toilettes sont impeccables grâce au système Sanifair, où chaque passage coûte 1€, mais on reçoit un bon de réduction à utiliser dans les commerces voisins.

Une tradition culturelle et historique

En Europe, l’idée de payer pour les commodités n’a rien de choquant! Historiquement, les «toilettes publiques» étaient entretenues par des employés municipaux ou privés et la petite contribution demandée assurait la propreté. Cette pratique s’est simplement perpétuée!

Les sanisettes de Paris | © Jean-Baptiste Gurliat/Ville de Paris

À Paris, les sanisettes signées JCDecaux sont gratuites depuis 2006, mais dans les gares comme la Gare de Lyon ou Montparnasse, il faut encore payer environ 1€.

Un système qui décourage les abus

Payer un petit montant limite aussi les comportements indésirables. Les toilettes gratuites, lorsqu’elles existent, peuvent vite devenir insalubres ou mal fréquentées. En ajoutant une barrière symbolique de quelques centimes, les villes assurent que l’espace reste utilisé pour sa fonction première.

À Amsterdam, les toilettes payantes dans les bars ou cafés sont souvent propres et bien surveillées, même si vous n’êtes pas client!

La fameuse «dame pipi»

En Europe, surtout dans les gares, les cafés et les toilettes publiques, il n’est pas rare de croiser la «dame pipi», comme on l’appelle affectueusement en français! C’est la personne chargée de collecter la petite contribution demandée pour accéder aux toilettes, mais aussi d’en assurer la propreté et l’ordre!

Dans certains pays, on l’appelle différemment:

En Allemagne: toilettenfrau, littéralement «la femme des toilettes».
En Italie: custode dei bagni ou addetto ai bagni.
En anglais: toilet attendant ou restroom attendant.

À Paris, cette figure est même devenue une petite institution: la «dame pipi» a souvent son tabouret à l’entrée, un plateau pour la monnaie et un sourire qui vaut presque le prix payé. On dépose une pièce de 50 centimes ou 1€ en échange de toilettes propres, parfois même parfumées.

Cet aspect peut sembler étrange ou dépassé pour certains voyageurs, mais il fait partie de la culture des toilettes publiques européennes: payer un peu pour avoir un espace entretenu, et parfois un accueil humain. Lorsque vous n’avez pas de chance, la dame pipi ira jusqu’à vous remettre vos quelques carrés de papier hygiénique… pour éviter les abus! Pas très pratique si c’est le moment de la grosse commission! Mieux vaut donc avoir toujours un petit paquet de mouchoirs sur vous en voyage, au cas où!

Où doit-on payer le plus souvent?

Dans les gares et aéroports: c’est quasi systématique (Berlin, Zurich, Milan).
Dans les villes touristiques: Rome, Prague, Budapest… où le flux de visiteurs est immense!
Dans certains cafés ou restaurants: parfois, même si vous consommez, il y a un petit supplément.

Exemple insolite: en Autriche, certaines toilettes de stations-service jouent de la musique classique, un vrai «concert privé»… pour 0,50€!

Comment s’organiser en voyage?

Ayez toujours des pièces de monnaie: toutes les toilettes n’acceptent pas la carte.
Utilisez les cafés et restaurants: une consommation et vous avez accès aux WC.
Cherchez les musées et monuments: souvent gratuits à l’intérieur pour les visiteurs.
Applications pratiques: Toilet Finder ou WC Public indiquent les toilettes proches et si elles sont payantes.

En Europe, payer pour aller aux toilettes publiques est courant! Cela garantit propreté, entretien et sécurité, tout en perpétuant une tradition bien ancrée. La prochaine fois que vous déposerez une pièce pour franchir une porte de WC à Florence ou Vienne, dites-vous que vous contribuez à garder ces lieux… agréables pour tous!